Part 1: First Blood

Absurde drukte op het station in Datong. Alsof iedereen naar Beijing moest op dat tijdstip. En dringen dat het geblazen was, toen duidelijk werd dat de poortjes naar het perron opengingen. Ellebogenwerk overal om me heen, terwijl op ieder treinticket gewoon wagon- en stoelnummer staan! Ze probeerden het bloed onder je nagels vandaan te halen.
Uiteindelijk toch nog heelhuids en zonder kleerscheuren aangekomen in Beijing. Ik heb m'n mannetje gestaan ;)

Aldaar opgewacht door een chauffeur met compagnon die me naar het hotel hebben gebracht. Mijn slaapplaats voor de komende 3 nachten was gelegen in een 'Hutong' aan een stel meren. Het was al aardig donker toen ik aankwam en besloot om een wandeling te maken langs de meren, om de buurt een beetje te verkennen. Al gauw bleek dat het echt een zeer levendige en leuk verlichte omgeving was met tientallen restaurants, caf'e's en 'ladybars'. Ja; je leest het goed, haha. Daar ben ik hoogstpersoonlijk een aantal keer voor uitgenodigd ('very beautiful lady's, free looking'), maar heb ervoor bedankt. Valt net iets buiten mijn budget ;)

Volgende dag fris en fruitig, en veel te optimistisch vanaf het hotel naar het immense Tianenmen Plein gelopen. Leek op de kaart best te doen, maar dat viel zwaar tegen. Met een zwetende bilnaad, op het plein, verscheidene keren gevraagd om te poseren voor een rits foto's. Timing kon niet beter, maar hey waarom ook niet...
Op de terugweg naar het hotel gek genoeg besloten om weer lopend te gaan; de warmte was zeker naar mijn hoofd gestegen. Nu wel via een andere route, en onderweg Beihai park aangedaan. Dat is een van de vele vroegere tuintjes van de emperors. En daar hielden ze overduidelijk wel van: groots, mooi, en op z'n chinees heel erg 'bewerkt'. Overal zie je dat er mensenhanden aan hebben gezeten. Tot aan zogenaamd 'natuurlijke' stenen aan toe.

Totaal gesloopt, en met de nodige blaren, weer beland in het merendistrict, alwaar ik het diner heb samengesteld uit eetbaarheden van verschillende kraampjes. Lekker, goedkoop, veel, goedvullend. Dat had ik wel verdiend!